Chute de la mâchoire en fin de vie : causes et prise en charge

La chute de la mâchoire, un phénomène fréquent en fin de vie, peut susciter de l'inquiétude chez les proches. Elle se caractérise par un relâchement progressif de la mâchoire inférieure, souvent associé à une diminution de la conscience et à un affaiblissement généralisé. Ce phénomène naturel découle de plusieurs facteurs physiologiques et est souvent aggravé par des conditions spécifiques à la fin de vie. L'objectif de cet article est de fournir des informations claires et précises sur les causes, les symptômes et les solutions possibles pour accompagner le patient et ses proches face à cette situation.

Causes de la chute de la mâchoire

La chute de la mâchoire est le résultat d'une combinaison de facteurs liés au vieillissement et à la fin de vie. Parmi les principaux responsables, on trouve:

Facteurs physiologiques

• Vieillissement naturel : Le vieillissement naturel entraîne une diminution de la masse musculaire, une perte d'élasticité des ligaments et des tendons, ainsi qu'une fragilisation osseuse. Ces modifications physiologiques contribuent au relâchement des muscles de la mâchoire. Par exemple, une étude menée en 2018 a révélé que la masse musculaire faciale diminue de 10% chaque décennie après 50 ans. Cette perte musculaire affecte la capacité à maintenir la mâchoire fermée.
• Maladies neurologiques : Des maladies neurologiques telles que l'AVC, la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson ou la sclérose en plaques affectent le contrôle musculaire et les fonctions cognitives. Cela peut entraîner des difficultés à maintenir la mâchoire fermée. Par exemple, un patient atteint de la maladie de Parkinson peut présenter des tremblements qui affectent les muscles de la mâchoire, rendant la fermeture de la bouche difficile.
• Maladies musculaires : Les myopathies et la dystrophie musculaire affaiblissent les muscles et peuvent causer une atrophie musculaire, contribuant à la chute de la mâchoire. Par exemple, la dystrophie musculaire de Duchenne affecte principalement les muscles du tronc et des membres, mais peut également affecter les muscles de la face, conduisant à un relâchement de la mâchoire.
• Maladies chroniques : Des maladies chroniques comme le cancer, l'insuffisance respiratoire ou l'insuffisance cardiaque provoquent un épuisement généralisé et une dénutrition, augmentant le risque de chute de la mâchoire. Par exemple, un patient atteint d'un cancer avancé peut souffrir de cachexie, une perte de poids et de masse musculaire significative, qui affecte la force des muscles de la mâchoire.

Facteurs liés à la fin de vie

• Agonie : La diminution de la conscience et le relâchement progressif des muscles qui surviennent en agonie contribuent à la chute de la mâchoire. En effet, le cerveau envoie moins de signaux aux muscles, ce qui entraîne une relaxation musculaire généralisée, y compris celle de la mâchoire.
• Sédation : Les médicaments utilisés pour soulager la douleur peuvent induire une relaxation musculaire, accentuant le phénomène. Certains médicaments, comme les benzodiazépines, ont un effet relaxant sur les muscles, ce qui peut aggraver la chute de la mâchoire.
• Défaut de positionnement : Une posture inappropriée ou des manœuvres de réanimation inadéquates peuvent aggraver la chute de la mâchoire. Par exemple, une position allongée prolongée peut exercer une pression sur la mâchoire inférieure et contribuer à son relâchement.
• Manque de stimulation : Le manque d'activité physique, de conversations et de stimulation sensorielle affaiblit les muscles, favorisant le relâchement de la mâchoire. Les patients en fin de vie ont souvent une activité physique réduite, ce qui peut entraîner une atrophie musculaire et une perte de force.

Manifestations et conséquences de la chute de la mâchoire

La chute de la mâchoire se manifeste par plusieurs symptômes qui peuvent avoir un impact important sur le confort et la dignité du patient. Parmi les conséquences les plus fréquentes, on trouve:

Symptômes

• Relâchement de la mâchoire inférieure : Le patient a du mal à maintenir sa mâchoire fermée, la bouche restant souvent ouverte. Cela peut entraîner des difficultés à parler, à avaler et à respirer.
• Salivaire excessive : La difficulté à avaler et le relâchement des muscles de la gorge peuvent entraîner une salivation excessive, augmentant le risque de fausse route. En effet, la salive ne peut pas être correctement déglutie, ce qui peut provoquer une gêne et une irritation.
• Aspect physique altéré : Le visage peut paraître affaissé, avec la bouche ouverte, ce qui peut affecter l'image corporelle du patient. Cela peut engendrer un sentiment de gêne et de vulnérabilité.
• Impact sur le confort du patient : La chute de la mâchoire peut provoquer une gêne respiratoire, des difficultés à manger et une fatigue accrue, diminuant la qualité de vie du patient. Par exemple, un patient peut éprouver des difficultés à mâcher des aliments solides, ce qui peut entraîner une perte d'appétit et une malnutrition.
• Risque d'infection : L'ouverture de la bouche peut faciliter la pénétration de corps étrangers dans les voies respiratoires, augmentant le risque d'infection. La salive et les particules alimentaires peuvent pénétrer dans les poumons, provoquant une pneumonie d'aspiration.

Conséquences psychologiques

La chute de la mâchoire peut avoir un impact psychologique important sur le patient et ses proches. Les proches peuvent ressentir de la détresse et de l'inquiétude face à l'aspect physique altéré du patient. Le patient lui-même peut éprouver un sentiment d'impuissance et de désespoir, se sentant dépendant et vulnérable. La perte de la dignité et de l'image corporelle peut également affecter l'estime de soi du patient. Il est donc crucial de communiquer ouvertement avec le patient et de lui apporter un soutien psychologique.

Prise en charge et solutions

La prise en charge de la chute de la mâchoire nécessite une approche multidisciplinaire, impliquant différents professionnels de santé. Le rôle des soins dentaires est essentiel pour améliorer le confort du patient et prévenir les complications.

Approche multidisciplinaire

• Soins palliatifs : Les équipes de soins palliatifs offrent une prise en charge globale de la douleur, des symptômes et du bien-être du patient, en tenant compte de ses besoins physiques, psychologiques et spirituels. Ils travaillent en étroite collaboration avec les autres professionnels de santé impliqués dans la prise en charge du patient.
• Kinésithérapie : Des exercices de renforcement musculaire peuvent être prescrits pour maintenir la mobilité de la mâchoire et prévenir le relâchement musculaire. Des exercices simples, comme des mouvements de la mâchoire et des lèvres, peuvent être réalisés régulièrement pour améliorer la force musculaire.
• Ortho-prothésiste : Un ortho-prothésiste peut réaliser des orthèses dentaires pour soutenir la mâchoire inférieure et faciliter la fermeture de la bouche. Ces orthèses, appelées "attelles mandibulaires", sont conçues sur mesure pour s'adapter à la mâchoire du patient et peuvent être ajustées si nécessaire.
• Soins infirmiers : Les infirmiers peuvent aider le patient à l'alimentation, au maintien de l'hygiène buccale et au positionnement adapté pour prévenir la chute de la mâchoire. Ils peuvent également surveiller l'état du patient et identifier tout signe d'infection ou de complication.
• Soins dentaires : Le rôle des soins dentaires est crucial pour améliorer le confort du patient et prévenir les complications. Le dentiste peut examiner la cavité buccale, identifier les risques d'infection et conseiller sur les moyens de maintenir une bonne hygiène buccale. Les soins dentaires incluent également la réalisation de prothèses dentaires si nécessaire, pour faciliter la mastication et l'alimentation du patient.

Conseils pratiques

• Positionnement adapté : Il est important de soutenir la tête et le cou du patient en utilisant un oreiller ou un coussin, et d'éviter les positions allongées qui favorisent le relâchement de la mâchoire. Il est préférable de maintenir le patient en position semi-assise ou en position inclinée pour prévenir la chute de la mâchoire.
• Stimulation : Des conversations stimulantes, des massages, de la musique ou des activités sensorielles peuvent aider à maintenir l'activité musculaire et à prévenir l'affaiblissement des muscles de la mâchoire. L'encouragement à la communication verbale et à des activités stimulantes peut contribuer à maintenir la force musculaire.
• Hygiène buccale : Il est essentiel de nettoyer régulièrement la bouche et les dents du patient pour prévenir les infections et les complications. Un brossage régulier des dents et un rinçage buccal peuvent aider à maintenir une bonne hygiène buccale.
• Alimentation adaptée : Proposer des aliments mous et faciles à mâcher, ainsi que des boissons pour faciliter l'alimentation du patient. Les aliments liquides ou semi-liquides sont plus faciles à avaler et peuvent être consommés sans effort excessif.

La chute de la mâchoire en fin de vie est un phénomène complexe qui nécessite une prise en charge adaptée et multidisciplinaire pour garantir le confort et la dignité du patient. La communication et l'empathie avec le patient et ses proches sont également essentielles pour gérer les difficultés liées à cette situation. En travaillant en collaboration, les professionnels de santé, les proches et le patient peuvent traverser cette période difficile avec plus de sérénité.