Pourquoi avoir mal à l’oreille en mangeant ?

Vous avez déjà ressenti une douleur lancinante dans l'oreille alors que vous savouriez un repas ? Cette sensation désagréable, parfois accompagnée de bourdonnements ou d'une sensation de pression, peut gâcher votre plaisir et vous inciter à éviter certains aliments. Ce phénomène, souvent appelé "mal à l'oreille en mangeant", est plus fréquent qu'on ne le pense et il a des explications précises.

L'oreille : un organe complexe

Pour comprendre les causes du mal à l'oreille en mangeant, il est important de se familiariser avec l'anatomie de l'oreille. Elle se divise en trois parties : l'oreille externe, l'oreille moyenne et l'oreille interne.

L'oreille moyenne : un espace vital

L'oreille moyenne est une petite cavité remplie d'air qui abrite les osselets, responsables de la transmission des vibrations sonores. Un conduit étroit, la trompe d'Eustache, la relie à l'arrière de la gorge. Cette trompe joue un rôle crucial en régulant la pression de l'air dans l'oreille moyenne, afin de l'équilibrer avec la pression atmosphérique. Une bonne audition dépend de cet équilibre. La trompe d'Eustache est un tube flexible qui s'ouvre et se ferme pour égaliser la pression de l'air dans l'oreille moyenne. Lorsque la trompe d'Eustache est bloquée, la pression de l'air dans l'oreille moyenne peut augmenter, ce qui provoque une douleur.

Les causes du mal à l'oreille en mangeant

Le mal à l'oreille en mangeant survient généralement lorsque la trompe d'Eustache est obstruée, empêchant l'air de circuler librement. Plusieurs facteurs peuvent être responsables de cette obstruction :

Une obstruction de la trompe d'eustache

• Les infections : Un rhume, une sinusite ou une otite peuvent enflammmer la muqueuse nasale et la trompe d'Eustache, provoquant une obstruction. En moyenne, une personne souffre de 2 à 4 rhumes par an.
• Les allergies : Une rhinite allergique, souvent due au pollen, à la poussière ou aux acariens, peut également provoquer une inflammation de la trompe d'Eustache et entraîner une obstruction. Environ 30% de la population mondiale souffre d'allergies.
• Les changements de pression : Les voyages en avion ou la plongée sous-marine peuvent créer des différences de pression entre l'air dans l'oreille moyenne et l'air extérieur. Si la trompe d'Eustache ne s'ouvre pas correctement, la pression peut s'accumuler dans l'oreille moyenne et provoquer de la douleur. Les changements de pression peuvent affecter la trompe d'Eustache pendant les voyages en avion. Une étude a révélé que 70% des passagers d'avion ont expérimenté une gêne ou une douleur à l'oreille pendant le vol.
• Le tabac et l'alcool : Le tabac et l'alcool irritent la muqueuse nasale et la trompe d'Eustache, augmentant le risque d'obstruction. Fumer une cigarette augmente le risque de développer un rhume ou une infection respiratoire, ce qui peut contribuer à l'obstruction de la trompe d'Eustache.

Un dysfonctionnement de la trompe d'eustache

• Les défauts anatomiques : Certaines personnes naissent avec une trompe d'Eustache malformée, ce qui peut entraîner une obstruction chronique. Ces malformations sont rares, mais elles peuvent causer des problèmes d'audition et de pression dans l'oreille moyenne.
• L'âge : Avec l'âge, la trompe d'Eustache perd de son élasticité, ce qui peut la rendre plus difficile à ouvrir et à refermer. La capacité de la trompe d'Eustache à s'ouvrir et à se fermer diminue progressivement avec l'âge. Près de 80% des personnes de plus de 65 ans présentent une certaine forme de dysfonctionnement de la trompe d'Eustache.
• Autres facteurs : Le stress, la fatigue et certains médicaments peuvent également affecter le fonctionnement de la trompe d'Eustache. Certains médicaments, comme les antihistaminiques et les décongestionnants, peuvent provoquer une sécheresse nasale, ce qui peut entraîner une obstruction de la trompe d'Eustache.

Le lien entre manger et l'obstruction de la trompe d'eustache

L'acte de manger peut exacerber le problème en raison de la pression exercée sur l'oreille moyenne lors de la mastication. Les mouvements de la mâchoire et le déplacement de l'air dans la bouche peuvent modifier la pression dans l'oreille moyenne, créant une sensation de plénitude ou de douleur. Certaines textures d'aliments, comme les aliments durs ou croquants, peuvent exercer une pression plus importante et accentuer la gêne. Par exemple, manger une pomme croquante ou un morceau de pain croustillant peut provoquer une douleur à l'oreille si la trompe d'Eustache est déjà bloquée.

Symptômes et diagnostic

Le mal à l'oreille en mangeant se manifeste souvent par des symptômes tels que :

• Une douleur à l'oreille, parfois intense.
• Une sensation de pression ou de plénitude dans l'oreille.
• Des bourdonnements d'oreille.
• Une perte auditive temporaire.

Si vous ressentez ces symptômes, il est important de consulter un médecin ORL pour identifier la cause du problème. Il est essentiel d'écarter d'autres causes de mal à l'oreille, comme une infection ou une blessure. Un médecin ORL peut effectuer un examen physique et réaliser des tests d'audition pour déterminer la cause du mal à l'oreille. Il peut également recommander d'autres examens, comme une tomodensitométrie ou une IRM, si nécessaire.

Traitement et prévention

Le traitement du mal à l'oreille en mangeant dépend de la cause du problème. Si l'obstruction est due à une infection ou une allergie, le traitement sera axé sur la résolution de ces problèmes.

Traitement des causes

Pour traiter une infection, le médecin peut prescrire des antibiotiques ou des antiviraux. Pour une allergie, il peut recommander des antihistaminiques ou des corticoïdes. Le traitement des allergies peut inclure l'évitement des allergènes, la prise de médicaments antihistaminiques et l'immunothérapie allergique.

Traitement symptomatique

Pour soulager la douleur et la pression, le médecin peut prescrire des décongestionnants nasaux, des sprays nasaux ou des médicaments analgésiques. Les décongestionnants nasaux peuvent aider à ouvrir la trompe d'Eustache en réduisant l'inflammation. Les sprays nasaux peuvent également être utilisés pour déboucher la trompe d'Eustache et réduire l'inflammation. Les analgésiques, tels que l'ibuprofène ou l'acétaminophène, peuvent aider à soulager la douleur.

Conseils de prévention

• Évitez les aliments durs ou croquants pendant la phase de congestion.
• Mâchez des chewing-gums sans sucre pour stimuler la trompe d'Eustache.
• Buvez beaucoup d'eau pour fluidifier les sécrétions nasales.
• Hydratez-vous avant et pendant les voyages en avion ou les plongées sous-marines.
• Évitez le tabac et l'alcool.
• Prenez soin de vos allergies.
• Consultez un médecin pour tout problème persistant.

Le mal à l'oreille en mangeant est un phénomène courant qui peut être traité efficacement. En adoptant un mode de vie sain, en traitant les infections et les allergies et en consultant un médecin si nécessaire, vous pouvez réduire le risque d'avoir mal à l'oreille en mangeant.